Am 29. März verklagten die Anwälte des Choreographen Kyle Hanagami den Entwickler von Online-Spiele Epic Games wegen Urheberrechtsverletzung im Zusammenhang mit dem Tanz-Emote „It’s Complicated“ in Fortnite. Das Emote im Spiel beginnt mit Bewegungen, die nach Ansicht von Hanagamis Anwälten von urheberrechtlich geschützten Tanzschritten des Choreographen abgeleitet sind. In der Klage, die im Central District of California eingereicht wurde, heißt es, dass Epic „weder Hanagami die Ehre erwiesen noch seine Zustimmung eingeholt hat, die registrierte Choreografie zu verwenden, auszustellen, zu vervielfältigen, zu verkaufen oder ein davon abgeleitetes Werk zu erstellen.
Kyle Hanagami ist ein professioneller Choreograf, der unter anderem mit Jennifer Lopez, Britney Spears, NSYNC und BlackPink gearbeitet hat. Er kreierte auch Tänze für den Netflix-Animationsfilm Over the Moon.
2017 postete Hanagami ein Video eines Tanzes, den er zu Charlie Puths „How Long“ choreografiert hatte. Im August 2020 wurde in Fortnite das Emote „It’s Complicated“ eingeführt. Nun hat Hanagamis Anwalt David Hecht ein Video auf YouTube gepostet, in dem die ersten Bewegungen von Hanagamis Tanz mit den ersten Bewegungen des Emotes verglichen werden. Die Bewegungen und das Timing scheinen tatsächlich fast identisch zu sein. Aufgrund früherer Klagen gegen Epic reicht die Ähnlichkeit allein jedoch nicht aus, um einen legitimen Anspruch zu begründen.
Es ist nicht das erste Mal, dass Fortnite von Schöpfern verklagt wurde, die der Meinung waren, dass Epic ihre ursprünglichen Tanzkreationen in unangemessener Weise geklaut und davon profitiert hat. Im Dezember 2018 wurde Epic Games von mehreren Künstlern wie dem Instagrammer Backpack Kid, Alfonso Ribeiro aus The Fresh Prince of Bel-Air und dem Rapper 2 Milly verklagt. Epic argumentierte, dass die Tanzbewegungen unter die Kategorie der freien Meinungsäußerung fielen und dass einzelne Bewegungen nicht urheberrechtlich geschützt werden könnten. Nur komplexe Bewegungsmuster können offiziell beim Urheberrechtsamt registriert werden.
Der Oberste Gerichtshof stimmte der Argumentation von Epic zu und entschied, dass Kläger sich beim Copyright Office registrieren lassen müssen, bevor sie wegen Urheberrechtsverletzung klagen können. Im Fall der Tanzchoreografie „So Long“ ist Hanagami jedoch Inhaber des offiziellen Urheberrechts.
In der Klage argumentieren Hanagamis Anwälte, dass Epic Games von der Choreografie ihres Mandanten ohne dessen Zustimmung profitiert hat. (Das Emote, das in unregelmäßigen Abständen in den In-Game-Store von Fortnite ein- und ausgeht, kostet 500 V-Bucks, etwa 5 US-Dollar in der realen Welt, obwohl Spieler einige V-Bucks durch das Spielen erwerben und in großen Mengen kaufen können, um einen Rabatt zu erhalten). Die Anwälte weisen darauf hin, dass ihr Mandant nie von dem Unternehmen angesprochen wurde, seine Arbeit zu lizenzieren. In der Klage heißt es, Epic solle „It’s Complicated“ entfernen und Hanagami die Gewinne auszahlen, die durch die Urheberrechtsverletzung entstanden sind.
Hanagamis Anwalt David Hecht sagte gegenüber Kotaku: „[Hanagami] sah sich gezwungen, Klage einzureichen, um sich für die vielen Choreographen einzusetzen, deren Arbeit in ähnlicher Weise missbraucht wird. Das Urheberrecht schützt Choreografien genauso wie andere Formen des künstlerischen Ausdrucks. Epic sollte diese Tatsache respektieren und dafür bezahlen, die künstlerischen Kreationen anderer zu lizenzieren, bevor es sie verkauft.“
Kotaku hat Epic Games um einen Kommentar gebeten, aber bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch keine Antwort erhalten.